গতকাল সোমবার সরেজমিনে দেখা গেছে, বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে নদে পানিপ্রবাহ নেই। মাঝেমধ্যে নদে পানি থাকলেও সেখানে বাঁশের বেড়া দেওয়া। খোঁজ নিয়ে জানা যায়, বর্ষাকালে বাঁশের চাটাই দিয়ে প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে মাছ ধরা হয়। এলাকাভেদে নদের প্রস্থ ৮০-১০০ ফুট। মানাস নদের ভেতর প্রতিবছর ধানের চাষ করায় ধীরে ধীরে নদের তলদেশ ভরাট হয়ে উঠেছে।

রংপুর সিটি করপোরেশনের ৭ নম্বর ওয়ার্ডের গুলালগুদাই এলাকায় আবুল হোসেন, মজিবর রহমান, দুলাল মিয়া, আল আমিন নদের মধ্যে ধান চষা করেছেন। তাঁদের মধ্যে আল আমিন বলেন, ‘এই আবাদ করা জমিগুলো আমাদেরই। নদী (নদ) ভাঙতে ভাঙতে এখন আমাদের জমির ওপর দিয়ে বর্ষাকালে পানি প্রবাহিত হয়ে থাকে। এভাবে বছরের পর বছর ধরে শুষ্ক মৌসুমে এখানে আমরা ধানের আবাদ করি।’

আরেক কৃষক মজিবর রহমান বলেন, ‘এই সময়টা হামরাগুলো প্রতিবছরই নদীত (নদ) ধানের আবাদ করি। বর্ষাকালে মাছ মারি। কেননা, এই জমি এলাকার জনগণের, যা নদীর ভাঙনে বিলীন হয়েছে।’

গঙ্গাচড়ার মর্ণেয়া ইউনিয়নের কাগজিপাড়া এলাকার হায়দার হোসেন, আনিসার রহমান, মকবুল হোসেনসহ অনেকেই এভাবে নদের মধ্যে ধানের চাষ করেছেন। তাঁদের ভাষ্য, তাঁরা প্রতিবছরই এই সময়টা নদের মধ্যে ধানের আবাদ করে আসছেন।

এসব প্রসঙ্গে নদীগবেষক বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক তুহিন ওয়াদুদের সঙ্গে কথা হয়। তিনি প্রথম আলোকে বলেন, ছোট ছোট নদীর উৎসমুখগুলো বন্ধ হয়ে গেছে। এর ফলে পানিপ্রবাহ নেই। সেই সঙ্গে নদীর পরিচর্যাও নেই। বিজ্ঞানসম্মত খনন হয় না। তবে নদী সুরক্ষায় সরকারের সুনজর দেওয়া দরকার। তা না হলে পলি পড়তে পড়তে নদী ভরাট হয়ে যাবে। নদীর বুক চিড়ে চলবে চাষাবাদ। একসময় পরিবেশ বিপন্ন হয়ে উঠবে।

পানি উন্নয়ন বোর্ড রংপুর অঞ্চলের তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী আহসান হাবিব প্রথম আলোকে বলেন, মানাস নদ ভরাট হয়ে পড়েছে বলেই এলাকার মানুষজন শুষ্ক মৌসুমে ধানের চাষাবাদ করে আসছেন। এই নদের খননপ্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। কাউনিয়া উপজেলার ভাটি অঞ্চলে প্রায় এক কিলোমিটার এলাকা ইতিমধ্যে খনন করা হয়েছে। দ্বিতীয় পর্যায়ে খননের প্রস্তাবনা রয়েছে। নদী খনন করা হলে হয়তো ধানের চাষাবাদ বন্ধ হয়ে যাবে।