আবারও কি তীরে এসে তরি ডুবছে আর্সেনালের?

গত এক দশকে বারবার শিরোপার খুব কাছে গিয়েও শেষ মুহূর্তে ‘বোটল’ বা খেই হারিয়ে ফেলার যে অপবাদ আর্সেনালের গায়ে লেগেছে, সেটি যেন আবারও ফিরে আসছে। উলভসের বিপক্ষে গতরাতের ড্রয়ের পর এবার প্রশ্ন উঠছে—মানসিকভাবে গানাররা কি আদৌ প্রস্তুত ইংলিশ লিগ জেতার জন্য?দুই গোলের লিড নষ্ট করে ড্র— এই ফলাফলের পর প্রথমবারের মতো চলতি মৌসুমে শিরোপা দৌড় পুরোপুরি আর্সেনালের নিয়ন্ত্রণে নেই। পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এখন আর্সেনালের চেয়ে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে। পেপ গার্দিওলার দলের হাতে এখনো একটি ম্যাচ বেশি আছে এবং ঘরের মাঠে আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়া বাকি। যদি সিটি তাদের বাকি ১২টি ম্যাচই জেতে, তবে গানারদের কোনো সুযোগ না দিয়েই তারা চ্যাম্পিয়ন হবে। সাবেক আর্সেনাল তারকা অ্যালান স্মিথ স্পষ্ট করেই বলেছেন, এখন সবটাই ম্যানচেস্টার সিটির হাতে। তাদের অভিজ্ঞতা এই চাপে আর্সেনালকে গুঁড়িয়ে দেয়ার জন্য যথেষ্ট।

আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা ম্যাচ শেষে স্পষ্টই বললেন, সমালোচনা ‘গিলেই নিতে হবে’। তার ভাষায়, ‘যারা যা বলছে, তাদের দোষ দেয়া যাবে না। আমরা প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স দেখাতে পারিনি।‘ কথাগুলোই বলে দেয় চাপ কতটা তীব্র।

মৌসুমের শিরোপা নির্ধারণী এরকম সময়ে আবারও আর্সেনালের পারফরম্যান্স ভেঙে পড়ছে, এটাই ভক্তদের ভয়। গত তিন মৌসুমে দু’বার রানারআপ হওয়া, দু’বারই গার্দিওলার সিটির কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করা—সব মিলিয়ে আশঙ্কা বাড়িয়ে তুলেছে।

এ অবস্থায় দলের ভেতরেও হতাশা স্পষ্ট। গোল পাওয়া সত্ত্বেও ইংল্যান্ড তারকা বুকায়ো সাকা বলেন, ‘স্ট্যান্ডার্ড ধরে রাখতে পারিনি। এর মূল্য চুকাতে হয়েছে।‘ টানা ম্যাচে লিড নষ্ট করা, চাপের সময়ে সিদ্ধান্তহীনতা—এসব মিলিয়ে শিরোপা আকাঙ্ক্ষীরা কঠোর সমালোচনা তুলতে শুরু করেছে।

নর্থ লন্ডন ডার্বি সামনে। এখানেও যদি আর্সেনাল চ্যাম্পিয়নসুলভ পারফরমেন্স দেখাতে না পারে, তাহলে শিরোপার স্বপ্ন হয়তো কার্যত হাতছাড়াই হয়ে যাবে।