কাঁঠালের রাজধানী খ্যাত ও সুস্বাদু কাঁঠালের জন্য বিখ্যাত গাজীপুর। এবার সেই কাঁঠাল পেয়েছে ভৌগোলিক নির্দেশক (জিআই) পণ্যের মর্যাদা। সারা বাংলাদেশের তুলনায় এ জেলায় কাঁঠাল উৎপাদন হয় বেশি।
গাজীপুরের কাঁঠাল বিভিন্ন জেলার চাহিদা মিটিয়েও রপ্তানি হয় দেশের বাইরে। এছাড়াও সারা বছর রপ্তানি করার জন্য বারোমাসি কাঁঠাল উৎপাদন বৃদ্ধি করা হচ্ছে।
স্বাদ ও সুগন্ধের বিচারে গাজীপুরের কাঁঠাল শুধু দেশেই না, খ্যাতি রয়েছে বিদেশেও। মৌসুম শুরু হতেই গাজীপুরের বিভিন্ন স্থানে জমে ওঠে কাঁঠালের বাজার। প্রতিবছর রেকর্ড পরিমাণ কাঁঠাল বিক্রি হয়। শ্রীপুর উপজেলার জৈনা বাজার এলাকায় বসে সবচেয়ে বড় কাঁঠালের হাট।
এছাড়াও গাজীপুর জেলায় শতাধিক কাঁঠালের ছোটবড় হাট রয়েছে। যেসব হাটে দূর-দূরান্ত থেকে আসেন ক্রেতা-দর্শনার্থীরা।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে গাজীপুর জেলায় মোট ৯ হাজার ১০৩ হেক্টর জমিতে কাঁঠালের আবাদ হয়েছে। এর মধ্যে শ্রীপুরে সবচেয়ে বেশি ৩ হাজার ৫৫২ হেক্টর জমিতে। জেলায় উৎপাদিত কাঁঠালের পরিমাণ প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার মেট্রিক টন। এ অঞ্চলে খাজা, গালা ও দুরসা জাতের কাঁঠাল চাষ হয়। উঁচু জমি, বন্যামুক্ত পরিবেশ ও অনুকূল আবহাওয়ার কারণে এখানকার কাঁঠাল হয় বড়, মিষ্টি আর ঘ্রাণে ভরপুর।
স্থানীয়রা বলছেন, শুধু দেশে নয়, গাজীপুরের এই কাঁঠাল পাড়ি দিচ্ছে দেশের সীমানা। নিয়মিত রপ্তানি হচ্ছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর পাশাপাশি ইউরোপ ও দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতেও। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলংকা থেকেও আসছেন ব্যবসায়ীরা, কেউবা সরাসরি বাগান থেকেই কাঁঠাল কিনে নিচ্ছেন। উপযুক্ত নীতিমালা, অবকাঠামো উন্নয়ন, হিমাগার স্থাপন ও প্রশিক্ষণ কর্মসূচির মাধ্যমে গাজীপুরের কাঁঠাল হতে পারে জাতীয় অর্থনীতির অন্যতম চালিকাশক্তি।
গাজীপুরে জেলা কৃষি অধিদপ্তরের উপপরিচালক কৃষিবিদ মো. রফিকুল ইসলাম খান জানান, গাজীপুরের কাঁঠালের স্বাদ, গন্ধ ও গুণগতমানে রয়েছে অনন্য বৈশিষ্ট্য। জেলা প্রশাসনের উদ্যোগে এবং ই-কমার্স ডেভেলপমেন্ট সেন্টারের (ইডিসি) সার্বিক সহযোগিতায় পেটেন্ট, ডিজাইন ও ট্রেডমার্ক অধিদপ্তরে জমা দেওয়া হয় জিআই স্বীকৃতির আবেদন। গত বছরের ৬ মার্চ ভৌগোলিক নির্দেশক পণ্য (নিবন্ধন ও সুরক্ষা) আইন-২০১৩-এর ধারা ১২ অনুসারে, গাজীপুরের কাঁঠালকে জিআই জার্নাল-৪৬-এ অন্তর্ভুক্ত করা হয় এবং ৮ মার্চ এটি ডিপিডিটির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়। এতে কাঁঠাল বাংলাদেশের ৪৭তম নিবন্ধিত জিআই পণ্যে পরিণত হয়
তিনি আরও জানান, শিল্প মন্ত্রণালয়ের অধীন পেটেন্ট, শিল্প-নকশা ও ট্রেডমার্কস অধিদপ্তর কর্তৃক ‘বিশ্ব মেধাসম্পদ দিবস ২০২৫’ উপলক্ষে বুধবার (৩০ এপ্রিল) ফরেন সার্ভিস একাডেমির মাল্টি পারপাস হলে একটি আলোচনা সভা ও ভৌগোলিক নির্দেশক (জিআই) পণ্যের সনদ বিতরণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। উক্ত অনুষ্ঠানে গাজীপুরের কাঁঠাল জিআই স্বীকৃতি পায়।
কাঁঠালের জিআই স্বীকৃতি শুধু একটি সম্মান নয়, এটি একটি সম্ভাবনার দরজা খুলে দিয়েছে।
উল্লেখ্য, কাঁঠাল, সুন্দরবনের মধু, কুমিল্লার খাদি, মধুপুরের আনারস, বরিশালের আমড়া, নরসিংদীর লটকন, সিরাজগঞ্জের গামছা-লুঙ্গিসহ ২৪টি নতুন পণ্য গ্লোবাল ইন্ডিকেটর বা জিআই স্বীকৃতি পেয়েছে।
